Działalność Katedry poza działalnością dydaktyczną ma głównie charakter naukowy, naukowo-badawczy, a także utylitarny, związany bezpośrednio z technologiami zagospodarowania odpadów a także maszynami i urządzeniami służącymi ochronie środowiska i nastawiona jest na stałą i ścisłą współpracę z przemysłem. Zapewnia to szybką i skuteczną możliwość wdrożenia opracowań Katedry w zakresie nowatorskich rozwiązań technologicznych i konstrukcyjnych. Jest to dodatkowo niezwykle cenna cecha umożliwiająca studentom śledzenie procesu twórczego od pomysłu poprzez projekt i fazę prób laboratoryjnych, a skończywszy na realizacji i wymiernych rezultatach praktycznych. Podstawowe kierunki badań całego zespołu pracowników Katedry związane są z technologiami unieszkodliwiania odpadów, bazujących na jednostkowych procesach inżynierii chemicznej, procesach termicznych przetwarzania substancji organicznych, budowie maszyn i urządzeń do utylizacji i degradacji odpadów, a także z technologiami energetycznego i nieenergetycznego wykorzystania odpadów, oczyszczania spalin, rozprzestrzeniania emisji, itp.
Kadra zatrudniona przez Katedrę stanowi starannie wybrany zespół specjalistów zdolny do opracowania najbardziej skomplikowanych projektów i skutecznego kształcenia studentów na wysokim, europejskim poziomie. W uznaniu wkładu pracy w rozwój nauki polskiej pracownicy Katedry byli wielokrotnie nagradzani i wyróżniani. Katedra była i jest organizatorem wielu konferencji naukowych. W roku 1985 była organizatorem Pierwszego Kongresu Odpadów w OPT Katowice. Od roku 1987 do chwili obecnej organizowała samodzielnie, a obecnie współorganizuje z PZITS Poznań Międzynarodową Konferencję „Procesy Termiczne w Gospodarce Odpadami”. W latach 1997-2003 odbyły się cztery edycje Międzynarodowej Konferencji „Paliwa z Odpadów”. W konferencjach wzięło udział kilkuset naukowców z kraju i zagranicy.
